大肠是消化道的最后部分，又称之为结肠，靠近肛门的部分叫直肠，紧接着是乙状结肠、降结肠、横结肠、升结肠及盲肠部。回盲部有个瓣膜，将小肠与大肠分开，肠镜通常可进入至小肠的一小段。大肠有两个弯曲：肝曲和脾曲。成年人的大肠约1.5米，整个形状就像是一扇门框，其周围被小肠所簇拥。
我国大肠癌发病率正以每年增加4.2%的方式逐年上升，已位列恶性肿瘤第五位，高于美国，每五分钟即有一个人死亡。而美国大肠癌发病率以每年减少3.4%的速度逐年下降，死亡率每年也下降3.0%，其下降的原因之一是进行了比较好的筛查。所以，从某种程度上讲，大肠癌是可以预防的。
大肠癌是一种慢性病，它有个缓慢发生的过程，公认的经典途径是这样的：息肉-异形增生-癌，虽然近期也有息肉癌变没有经过异形增生这一过程的报道。大肠癌与其他很多癌症一样，早期没什么症状，也就是说在息肉和异形增生阶段就没有什么症状表现，一旦出现便血和梗阻，就属于晚期了。
从大肠癌的发病率来看，男性比女性多；城市比农村多；大城市比小城市多；经济发达地区比经济欠发达地区多。大肠癌的发病率随年龄增长而升高，50岁以下人群发病率较低。多数亚洲国家设定50岁为大肠癌筛查的起始年龄，我国50岁以上人群大肠癌发生率显著上升。因此建议以50岁作为大肠癌筛查的起始年龄，年龄在50～75岁的男性或女性均为合适的筛查人群。对于75岁以上人群是否需要继续进行大肠癌筛查尚有较多争议，结合我国的实际情况，目前暂不推荐对75岁以上人群进行大肠癌筛查。根据我国的国情和大肠癌的流行病学况，符合以下第1条和第2、3条中任一条者均应列为大肠癌高危人群，建议作为结肠镜筛查对象：
（1）年龄50～75岁，男女不限。
（2）粪便潜血试验阳性。
（3）既往患有结直肠腺瘤性息肉、溃疡性结肠炎、克罗恩病等癌前疾病。
（4）对于遗传性非息肉病性大肠癌，又称Lynch综合征，符合其诊断标准和家族中有遗传性非息肉病性大肠癌患者的人群应接受定期筛查。
（5）APC基因相关性息肉病：包括经典的家族性腺瘤性息肉病、轻表型家族性腺瘤性息肉病、Gardner综合征和Turcot综合征等，应尽早行基因检测确诊，无症状家系成员也推荐检测明确。
（6）MUTYH相关息肉病，是一种高外显率的常染色体隐性遗传病，其临床表现类似轻表型家族性腺瘤性息肉病，发病年龄平均在55岁左右。处理原则与轻表型家族性腺瘤性息肉病相似，患病个体应从18～20岁开始，每2年做一次全结肠镜检查，并终生持续。
（7）黑色素斑-胃肠多发息肉综合征的结肠镜筛查自18岁开始，每2～3年一次。幼年性息肉病15岁以前开始结肠镜检查，如发现息肉则每年一次结肠镜检查，如未发现息肉则每2～3年一次。两者均需定期进行上消化道内镜检查，而胃肠多发息肉综合征上消化道内镜检查需提前到8岁，同时不能忽视小肠的监测，可行小肠镜或影像学检查。
大肠癌很多是由息肉发展而来的，息肉可以通过结肠镜检查发现并切除，从而达到早期治疗和预防的目的。另外，大肠癌与饮食习惯密切相关，因为吃的东西就在消化道里消化，而大肠位于消化道的最下游，所以吃的是什么东西很重要。低脂少盐多纤维、多吃蔬菜水果、戒除烟酒。
有人将大肠癌分四期，第一期即为早期，这一期的癌变可适合内镜治疗，其5年生存率可达99%。其余几期的生存率如下：二期，87%；三期，67%；四期，10%。可见，早发现、早诊断、早治疗多么的重要啊！
大肠癌的发生是一个时间相对较长的一个过程，从息肉到异形增生再到癌变，一般需要较长时间，这就为大肠癌的普查提供了时间上的可能。除非，你拒绝抓住这样的机会。
肠镜检查由于怕难受而“名声不好”。其实，随着科技的发展，现在的肠镜和原来的已有很大不同：更细、更软、操控性更好，另外，随着大量医生的熟练掌握，一般在5～10分钟即可完成检查，绝大部分人可顺利承受。何况，近年来无痛苦肠镜应用越来越广泛，已经没有什么理由来推脱检查了。肠镜检查前的肠道准备：由于肠镜是一种侵入性检查，要求进行肠道清洁准备，清除肠腔里的粪便粪渣，这就需要检查前喝洗肠液进行肠道准备了，还需要做一些适当的饮食准备，比如流质饮食等。如果仅仅检查直肠、乙状结肠，则可以进行灌肠处理或用开塞露排便就行了。
预防大肠癌十六字方针：合理膳食、适量运动、戒烟戒酒、心理平衡。关于运动，常有人问，是打兵乓球好还是羽毛球好？是跑步好还是游泳好？是打坐好还是练功好？其实，适合自己的，就是最好的。
美国癌症协会年对于预防大肠癌，建议如下：
1.提倡健康饮食，植物蔬菜水果，每天最好摄入5种以上的蔬菜水果；
2.选择不含糖的纯谷类制品及有助于控制体重的食物；
3.减少红肉的摄入（猪肉、牛肉、羊肉等），特别是肥肉；
4.坚持每天锻炼，注意控制体重；
5.减少酒精、香烟摄入